柏拉图认为，正义即“给人适如其分的所得”，平等是“合乎比例的平等”，强调国家的总原则是正义，法律的目的是获得“最大的善”。柏拉图的教育观立足于城邦发展，意图通过对每个人“恰如其分”的教育筛选培养出具有正义、智慧、节制和勇敢四种美德的哲学家来治理国家，其教育实质就是建设理想城邦，教育目的是培养军人和执政者。
　　伯罗奔尼撒战争之后，希腊社会政治斗争和阶级矛盾日益尖锐，奴隶主阶级内部腐化日益显现，社会风气急转直下，城邦奴隶制遭遇深重的政治危机。柏拉图所提出的政治和教育思想，实际目的是调和统治阶级内部的矛盾，以维持严格的等级制度，挽救败坏腐朽的奴隶制社会。
　　在柏拉图看来，人的自然本性可以划分为金、银、铜、铁四个等级，社会应当根据每个人本性的不同构成，安排公民在城邦中的生活与从事的工作，让人们各司其职，保障城邦有序运行。而作为奴隶主阶级的思想家，柏拉图理想城邦中的教育对象将奴隶排除在外，教育仅属于城邦公民，教育公平问题所覆盖的受众也仅为城邦公民。
　　柏拉图最早提出了儿童从6岁起，不论男女，都应接受初等教育的主张。虽然他提出的男女平等思想和儿童学前教育，拓展了教育思想的边界，但是他所设想的理想城邦中的社会实质上仍是严格的阶级分层社会，具有强烈的等级教育思想。男女平等思想也因此成为一定条件下的——同等阶级的男女平等。
　　柏拉图的男女平等教育观包括男女生而天赋平等、男女受教育的权利与内容应当平等，以及男女在社会中承担的职务应当平等等内容。《理想国》描绘的理想城邦中，无论男女都应当拥有平等接受教育的机会，都能通过接受同等教育成为国家的护卫者。但实际上柏拉图并不主张绝对均等的教育，他提出女性应当与男性一样赤身裸体参与摔跤训练，这一观点在当时看来十分极具颠覆性。即便在当代社会，人们接受更高阶段教育也需要经过严格筛选，而女性往往可能因身体条件、生育生理问题受到影响，或是因为在同等教育条件下，对城邦的贡献时间更短、贡献程度低于男性，被挡在教育门槛之外。
　　一个理想的国家必须是以德性治人的国家。然而，以德性为标准的分配，一定是不均等的。柏拉图在《理想国》中以实行共产主义、普及全民教育和倡导教育公平等方式对美好的政治生活进行了理论构建，旨在缔造一个社会秩序井然、城邦氛围至善至美的正义国家。他对教育理念的阐述，虽然存在着一种“乌托邦”式的完美想象，但并不妨碍我们对美好理想的渴望和追求，至今对当下教育实践仍具备重要的借鉴意义。