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气象预测量子计算拓展应用新赛道
文章字数:2309
  气象预测,是人类与大自然的对话,和每个人的生活息息相关。
  近年来,全球极端天气事件频发,气候系统复杂性加剧。提升预报准确率和提前量,是人类应对气候变化挑战的重要一环,更是防灾减灾的第一道防线。
  安徽部分地区去年冬季以来遭遇罕见的连续旱情,对提升气象预测精准度,有着更直接的感受、更迫切的期待。
  因预测机理演进、海量数据处理以及对运算能力的需求几何级跃升,气象预测已经触达传统经典计算机的能力天花板。这正好为量子计算提供了应用场景。国务院发布的《气象高质量发展纲要(2022—2035年)》,明确要求加强量子计算与气象深度融合应用。
  安徽在量子研究领域具有先发优势,正积极探索将量子计算应用于气象预测,以最大程度实现气象灾害的尽早、精准预报,从而造福社会。
  显著提高天气预报精准度
  2024年5月,就读于合肥工业大学的李兆威,幸运地得到了进入中电信量子集团实习的机会。在此之前,他和身边大多数人一样,只在电影和新闻中听说过“量子”。他参与的第一个项目,是与量子计算研究员、博士后王升斌一起研究量子天气预报。
  “量子气象预测分为数值模拟和机器学习建模两个方面。最初我从机器学习入手,之后根据气象局的需求设定一套算法。此前我没使用过量子计算机,只用过模拟器。真实体验过后,感受到量子机器学习的收敛速度非常快。”
  收敛速度是衡量算法性能的重要指标。收敛速度快,表明模型性能非常优越。在机器学习中,经典计算可能需要训练40次才能收敛,而量子机器学习训练20次就能收敛。
  李兆威所在的研究小组,将省气象局提供的往期数据,使用量子计算重新建模,生成的预测与实景比对,结果显示量子计算可以显著提高天气预报的准确性。
  “当时我们小组有十来个人,包括研究员、工业应用工程师等,主要负责后台的技术开发,有时还会研究一些其他使用到量子计算的项目。我觉得量子气象这个方向很有意思,未来希望有机会能深入这个细分应用领域。”
  近几年,量子计算的热度不断上升,每当某个领域的经典计算遇到瓶颈时,大家首先会想能否用量子计算突破,因此有不少客户主动找到“国家队”中电信量子集团开展研究、合作。
  作为我国量子科技的重镇,我省明确提出,加快培育发展量子科技等未来产业,全面推进量子科技和产业中心建设,启动量子计算研发平台等建设,力争量子科技领域企业突破100家、专业人才达3000人。
  强大算力支撑尽早预报
  “人类具有经典物理属性,量子世界则遵从量子力学规律。经典物理属性的人类,无法直接操纵量子属性的信息。”王升斌告诉记者,人类需要使用经典计算机控制量子计算机,例如通过“天衍”量子计算云平台,“将使用Cqlib编程框架编写的量子算法,发送到‘天衍’系列真实量子计算机上,量子计算机运行完成后返回测量结果。”
  王升斌2018年通过云平台第一次接触量子计算机。“当时我还在读博士,计划毕业后去高校任教,没考虑过从事量子方面工作,觉得离我非常遥远。2019年,我在合肥第一次见到了真实的量子计算机,直接在量子计算机旁边的经典计算机上操作,速度真的非常快。”
  从事博士后研究期间,王升斌感觉到量子科技越来越火,量子算力实现了巨大跨越,全世界都在关注和投入,“意识到这是个非常有前景的领域,如果在中国选择一个适合做量子相关工作的城市,那一定是合肥。正巧中电信量子集团招聘,我想机会非常难得,不来就可惜了。”
  知名量子计算技术公司SEEQC的总裁约翰·李维曾表示,气候挑战是当今世界面对的最大挑战之一,而量子计算在应对气候挑战上具有广泛应用的前景。
  传统天气预报主要依靠数值计算。随着时空分辨率需求急速提升,以及气象模型复杂度指数级增长,经典计算机的算力瓶颈日益凸显。说白了,就是传统计算机有点“算不过来”,而量子计算机以“地表最强”处理能力和专门针对复杂问题的设计,当选挑战这一艰巨任务的“天选之子”。当前,很多国家都在关注量子科技与气象应用的结合。
  世界上第一份天气预报就是大气运动方程的积分求解。随着技术快速进步,未来数年到十几年,量子计算有望实现方程求解的指数级加速。形象地说,如果原本需要1万天,加速后只需要4天。算得更快就能尽早预报气象灾害,对生活生产至关重要。今年“世界气象日”的主题,正是“携手缩小早期预警差距”。
  气象量子融合应用的更多可能
  近年来,我国天气预报准确性屡创新高,气象预报能力在国际上处于领先位置。2024年,我省的暴雨预警信号准确率达到了89%。
  与此同时,量子计算技术正逐步走向行业应用:2023年,我省牵头编制全国气象量子应用工作方案(2024—2030年),“量子+气象”成为一项国家级任务。同年10月,合肥气象量子技术创新研究中心揭牌。该中心力争到2035年,在“气象+量子计算”领域达到国际领先水平。
  在短时临近天气预报方面,诞生于我省的“天衍”量子计算云平台—气象预测解决方案,对原有的SmaAt-UNet模型(一种用于降水短临预报的高效卷积神经网络)进行了量子化改造,在回归指标、召回指标等预测精度指标上都体现出优势。这一初步探索,验证了量子计算在气象预测领域的巨大潜力。预计2025年底前,“天衍”将接入目前全国最高水准的“祖冲之三号”同款超导量子计算机,为量子计算在气象预测领域的应用带来更多可能。
  过去70年间,天气预报积攒了大量真实数据,这些数据“投喂”出不少表现优秀的气象大模型。使用量子计算机,可以模拟更复杂的气候系统和更长时间尺度的气候变化,还有可能识别出更多规律,改进已有的大模型。
  2025年是联合国教科文组织确定的“国际量子科学与技术年”。有专家指出,量子技术为超越经典计算极限、颠覆现有技术、重构气象预测模型架构等提供了全新可能,正在催生气象预测领域的范式革命。
  安徽在这一领域的先行探索,令人有信心期待:量子天气预报广泛造福人类的未来已经不远了。
  (安徽日报报业集团全媒体记者 宣岚)

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