近日，多个网友拍摄到奇妙一幕：阳光照射熏香的烟雾，出现梦幻的紫色。这幕“生紫烟”景象是千多年前“诗仙”李白诗句“日照香炉生紫烟”（《望庐山瀑布》）的生动体现，其实，此诗是李白细心观察后所写，诗中“生紫烟”景象不但合乎科学事实，还有深刻的文化内涵。要解释这一切，得先从光的传播说起。
　　瑞利散射 蓝色天空
　　学过初中物理的人都知道，太阳光通过同种均匀介质时沿直线传播，反之传播方向就会发生改变。由此，太阳光进入成分复杂且不均匀的大气层后，会跟空气分子、尘埃、气溶胶等介质相撞，从而产生散射。
　　太阳光在大气层中的散射分为两种情况：当它遇到直径比太阳光波长小的空气分子时，会进行选择性散射，其散射强度与波长相关，这种散射叫分子散射。分子散射里，散射强度和光波长的四次方成反比关系。换言之，光的波长越短，散射越强，反之亦然。这个规律是二十世纪初英国物理学家瑞利发现的，所以分子散射又叫瑞利散射。
　　瑞利散射可以让天空呈现出不同的颜色。由于瑞利散射的影响，太阳光经过大气层时，其中的红光由于波长较长，散射较少，因此穿透力更强，通常能够穿透大气抵达地面；而紫光和蓝光由于波长较短，散射较多，穿透力很弱。秋高气爽或雨过天晴，大气中的尘埃和气溶胶较少，阳光在大气分子强烈的瑞利散射下，蓝光和紫光散射到四周甚至布满天空，而人眼对蓝色更加敏感，对紫色感觉次之，所以天空看起来呈蔚蓝色。
　　诗中原由 据实分析
　　瑞利散射让天空看起来很蓝，这种现象是否与“日照香炉生紫烟”有关呢？
　　这得结合《望庐山瀑布》所描述的景象来解释。诗中的“香炉”是指庐山西北的香炉峰，因峰顶尖而圆，形似巨大的香炉而得名。清晨时分，在金色阳光的照耀下，香炉峰升起阵阵紫霞，如同烟雾一般，甚是美观。
　　由此可得出以下三条结论：一是“紫烟”不是烟，而是紫色的光霞，与网友拍摄的熏香紫烟如出一辙；二是当天天气很好，少云少雾，空气中颗粒状介质少，所以发生的是瑞利散射，如果当天有雾或多云，空气中有较多较大的颗粒状介质，那么阳光会因米氏散射呈现出白色，诗句也只能是“日照香炉生白烟”；三是由于香炉峰高耸入云，地形复杂，气流易形成涡旋或湍流，阳光照进它们时，不断产生散射，紫烟效果进一步加强，容易被人观察到。
　　（魏德勇）