肌肉是支撑肢体运动和内脏功能发挥的重要力量来源，如果人的肌肉量和肌力下降，许多疾病会不请自来。近日，西南医科大学附属医院骨与关节外科等在《内分泌学前沿》杂志发表文章，通过研究全基因组关联研究(GWAS)的汇总统计数据，发现肌肉减少症（下称肌少症）与心血管疾病之间存在单向因果关系。老年人肌肉量和肌力下降，与心血管疾病的发生和发展有关；增加老年人的四肢肌肉力量，可降低冠心病、脑卒中和心肌梗死的发生风险。
　　在人们印象中，肌肉意味着体形美观、体态年轻，其健康作用往往被忽视。事实上，肌肉有“第二心脏”之称，可通过收缩、挤压的方式使肢体静脉血液回流至心脏，促进血液循环，减少心脏作为“抽水泵”的负担。同时，能帮助人体控制血糖、保护并促进骨骼代谢、调节体温等。因此，保持肌肉量对老年人维持健康、延长寿命至关重要。
　　这项最新研究显示，肌少症的发生通常先于心血管疾病，肌少症是心血管疾病进展的危险因素；增加肌肉力量可降低冠心病、脑卒中和心肌梗死的发生风险。因为肌肉数量和力量下降提示人体许多病理机制已开始启动。
　　北京大学第三医院老年内科副主任医师王征称，老人患肌少症受环境、遗传等因素影响，其他因素还包括细胞凋亡、神经肌肉功能下降等，其中慢性炎症累积、疾病和胰岛素抵抗对肌肉组织的影响已得到多项研究证实。有研究称，衰老本身就是慢性炎症因子累积的过程，随着年龄增长，肌肉组织在慢性炎症的累积下，会导致合成代谢失衡、分解代谢增强；慢性阻塞性肺病、冠心病、心力衰竭等会让人体长期处于慢性缺氧状态，导致肌肉组织由于供氧量不足而萎缩；骨骼肌是人体葡萄糖的主要储存和消耗器官，当人体出现胰岛素抵抗时，葡萄糖利用率下降、血糖代谢异常，就会引发肌少症。同时，慢性炎症和胰岛素抵抗机制是导致冠心病、脑卒中等发病的重要原因，会损害血管内皮功能，导致粥样硬化发生，甚至诱发心肌梗死等不良心血管事件。可见，肌少症和动脉粥样硬化存在相似的危险因素，因此这项研究认为，预防、改善肌少症可预防恶性心血管事件的发生。
　　“存肌肉”还能预防骨质疏松、降低死亡风险。王征说，骨质疏松症往往和肌少症伴随出现，有研究认为维生素D缺乏不仅会导致骨质疏松，同样也是肌少症的重要成因。另外，2022年《英国运动医学杂志》发表的一项研究显示，每周只需进行30~60分钟的肌肉强化运动，就足以降低死亡风险；当有氧运动与肌肉强化运动结合时，心血管疾病和癌症死亡风险降低40%。 （虞晔）