大脑是人体中最先开始衰老的器官之一，大脑的老化常常伴随着多种认知障碍，其中听力下降对老年人的生活质量有较为明显的影响。过往研究发现，老年人在噪声环境下的言语感知能力会普遍下降。日前，中国科学院心理研究所杜忆研究员团队开展了一项功能磁共振研究，首次证实了老年音乐家能采用功能保持和功能代偿两种相互依赖的机制，来延缓其在噪声环境下视听言语知觉的老化，证明长期音乐训练可增强老年人的言语感知能力。
　　此项研究共招募了三组被试，分别是接受了长期音乐训练的老年音乐家、普通老年人以及作为对照组的普通年轻人，来探究音乐训练如何影响老化的进程。通过分析大脑活动，研究团队发现老年音乐家采用两种机制来对抗大脑老化，分别是功能保持和功能代偿。功能保持具体表现为老年非音乐家在双侧感觉运动脑区对音节的表征能力显著弱于年轻人，而老年音乐家在感觉运动脑区能够很好地表征这些音节，且表征能力不亚于年轻人。
　　在考量被试对音节的表征能力时，研究团队采用多体素模式分析结合机器学习的方法，训练音节分类器，通过输入神经活动模式来预测被试听到的音节是什么，这样的预测正确率能够体现大脑区域对于音节的神经表征能力。“我们在研究中发现，普通老年人在加工言语时，双侧感知运动脑区对言语音节的差异性神经表征能力显著下降，但是我们在老年音乐家身上没有发现这样的退化。”中国科学院心理研究所博士研究生张磊说道。
　　“我们发现，在老年人中，额顶区域和默认网络的神经活动强度，与感觉运动脑区神经激活模式的年轻化程度有显著的相关性。”杜忆和研究团队据此推测，老年音乐家在额顶区域和默认网络额外的激活与抑制，共同体现了他们能更好地注意和加工外部刺激，以支持感觉运动脑区等关键脑区更年轻化的言语表征水平，这表明大脑的功能代偿与功能保持是相互支撑的。而这两种机制具体是如何相互作用的，则是值得进一步探索的研究方向。（沈唯）