“虚岁”，一个神奇的存在。老一辈人对虚岁仿佛有种执念，无论强调过多少次，他们总是兴致勃勃地给你的年龄加上一两岁（有时甚至是三岁），紧接着，就是催促你已经一把年纪了，还不快成家立业。不少人对此感到十分疑惑，明明平时那么讲究“显年轻”，为什么到了虚岁这里就不一样了，非要把岁数往大说？那么，虚岁到底是怎么来的？为啥会有虚岁一说呢？
　　有人说，周岁是从妈妈身体里出来的时间，而虚岁则是算上了怀胎十月的时间。但这种说法并不完全正确。虚岁的原理，与历法有关。我们常用的周岁是以公历生日为节点，出生时0岁，每过一次生日添一岁。而虚岁则是以农历新年为节点，出生时就算1岁，每过一个农历新年增加一岁。
　　远古时代的人过周岁还是虚岁，我们不得而知。但从秦始皇十六年开始，直到清宣统三年《户籍法》颁布之前，官府的户籍和档案都只记载民众的生年和年龄，不记出生的月和日，到了一定的时间，就给户籍上所有人的年龄加一岁。因此从制度上来说，两千多年以来，中国古代是没有“周岁”这一概念的。
　　官方层面如此，民间习俗又如何？1930年颁布的《就旧历虚岁推算国历实足年龄用表》中，第一句话就说：“我国旧习，计算年岁，都用旧历，所以所说的年岁，都是虚的，不是实足的。”尽管古人也有祝寿、庆生的习俗，但当时的人们往往只把生日当作一个属于自己的节日来庆祝，并不将其视为年龄增长的节点，而全社会的人都有一个共同的“生日”，所有人在这一天一起“长大一岁”。
　　上古时代的先民在历法出现之前，是通过自然景物的变换、农作物的成熟规律来纪岁（时间）的，十月作为丰收之时，被视为农业生产周期变更的节点，所以当时的人们把十月作为一岁之始，举行盛大的庆祝仪式，互相祝贺长命百岁，热闹场面恰如后世之春节。
　　《诗经·豳风·七月》：“嗟我妇子，曰为改岁，入此室处。”又说此时“朋酒斯飨，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”。
　　直到汉武帝改定太初历，以正月为岁首，元旦成为了官方、民间通用的增岁节点，无论是南北朝时期庾信元日赋诗“正旦辟恶酒，新年长命杯”时的喜悦，还是白居易除夕夜发出“火销灯尽天明后，便是平头六十人”的感慨，都是元旦增岁的真实写照。“天增岁月人增寿”的春节对联，也一直沿用到了现在。
　　虚岁的出现，是因为古人缺乏精确的计时手段，但又存在实际的计岁需求。但以人类文明发展的程度，这个问题早已经被解决了，我们对于一个人年龄的掌控，完全可以精确到日常看起来甚至没什么必要的准度。
　　(云成章)