赵政国院士在实验室观察了解示波器上的探测器信号。

    赵政国院士在检查探测器读出电子学电路板。

    赵政国院士带领团队在探测器实验室开展关键核心技术攻关。

　　经过近百年的研究，科学家们建立了粒子物理的“标准模型”来描述微观世界：物质世界最基本的组分是由夸克、轻子（电子、中微子都属于轻子）和传递相互作用的玻色子（如光子传递电磁相互作用）组成的。上世纪60年代，包括英国科学家彼得·希格斯的几位科学家提出了希格斯机制，它通过神秘的对称性破缺机制给基本粒子带来质量。如果希格斯粒子被证实存在，万物质量的成因也将有解，这是回答宇宙本原性的“终极命题”，因此希格斯粒子也被称为“上帝粒子”。
　　2012年7月4日，欧洲核子中心大型强子对撞机（LHC）上的大型环形谱仪实验（ATLAS）和紧凑型缪子谱仪实验（CMS）宣布：发现希格斯粒子！提出希格斯机制的彼得·希格斯和弗朗索瓦·恩格勒因此获得了2013年度诺贝尔物理学奖。
　　“受实验条件限制，科学家在相当长的时间内不能直接找到希格斯粒子，于是便通过标准模型拟合方法间接寻找，这就需要提高R值的精度。”赵政国介绍，R值是正负电子湮没产生强子与一对正负缪子的领头阶截面的比值，其测量精度越高，对希格斯粒子质量拟合越有价值。在领导北京正负电子对撞机北京谱仪实验期间，赵政国主持进行了2-5GeV能区R值测量实验，将其精度提高2倍至3倍，由原来的15%左右改善到6%至7%。“这个结果轰动了当时国际高能物理界，为下一步寻找希格斯粒子起到重要作用。”
　　精密的探测仪器是许多重大发现的前提。ATLAS和CMS都是由来自约40个国家180多个大学和研究所参与的大型国际合作实验。作为目前世界最大的粒子探测器，ATLAS就像一台高速数码相机，安装在LHC四个对撞点之一，探测末态粒子的动能、能量和质量，并鉴别粒子类型。赵政国对ATLAS端盖缪子谱仪（MDT）的建造作出了重要贡献，他带领中国科大团队直接参加ATLAS实验希格斯粒子的寻找与探测，和中国其他参加ATLAS实验的研究人员一道，对希格斯粒子的发现作出了直接贡献。由于在北京正负电子对撞机北京谱仪实验和大型强子对撞机ATLAS实验中的重要贡献，赵政国于2012年当选为美国物理学会会士。2013年，他又当选为中国科学院院士。
　　粒子物理经过百年发展，破解许多未知之谜，极大地加深了人们对物质深层次结构和特性的了解，也极大地推动了科学技术的发展。但是随着研究不断深入，后来的科研工作者每前进一步需要付出更多努力。“科学研究永无止境，是一个不断迭代、完善和走向精准的过程。我们对微观世界的研究，还有很多未知的答案，需要新方法、新技术甚至思想观念的新突破。”赵政国认为，“如果未知答案能够轻易得到，反倒没有吸引力。科学研究越困难越美丽，越有挑战性，越是有意思。”
　　（安徽日报记者 徐国康 张理想 徐旻昊 摄影报道）